Cover cropping: the decisive strategy for the sustainable management of the rainfed olive orchards

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Management of nitrogen-rich legume cover crops as mulch in traditional olive orchards

Publication . Ferreira, Isabel Q.; Rodrigues, M.A.; Claro, Ana Marília; Arrobas, Margarida

A low-input agricultural system needs a natural source of nitrogen (N). Legume species can fix great amounts of N that can be subsequently used by a nonlegume crop. In this study three legume cover crops were grown in traditional olive orchards in northeastern Portugal from October 2009 to May 2010, and the aboveground biomass was mechanically destroyed and left on the ground as a mulch. In the following growing season, from October 2010 to May 2011, two nitrophilic plant species were grown in circular microplots of 154 mm surrounded by polyvinyl chloride rings to assess the soil N availability. The N fixed by the legume cover crops, estimated by the difference technique, was shown to vary from 79.7 to 187.5 kg N ha−1. The nitrophilic plant species identified a small peak of soil available N in the autumn of 2010, probably resulting from the mineralization of the root system of the legume species. In the next spring, the increase of soil-available N in the plots where the legume cover crops had been grown, in comparison to the control plot, was residual. The great amounts of N present in the mulched materials seem to disappear without having entered the soil. Mulching with high-N content biomass may be troublesome due to the high risk of N losses probably by ammonia (NH3) volatilization. Copyright © Taylor & Francis Group, LLC.

2015Journal article

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Gestão de cobertos vegetais em olival na região mediterrânica

Publication . Arrobas, Margarida; Claro, Ana Marília; Ferreira, Isabel Q.; Rodrigues, M.A.

Em ambiente mediterrânico, a produtividade do olival cultivado em sequeiro está, sobretudo, limitada pelo stress hídrico estival imposto pela longa estação quente e seca. Assim, a gestão do coberto vegetal herbáceo deve minimizar a competição pela água e, simultaneamente, proteger o solo, em particular da erosão hídrica. A vegetação herbácea pode ser gerida com recurso a mobilizações de solo, herbicidas de acção residual, herbicidas não selectivos pós-emergência, corte da vegetação (natural ou semeada) com destroçadores ou recorrendo a pastoreio. Qualquer das soluções tem aspectos positivos e negativos quando apreciada pela produtividade das árvores e por possíveis efeitos colaterais no meio ambiente e na sustentabilidade do sistema de produção. Neste trabalho discutem-se as possibilidades de gestão da vegetação herbácea em olival na região mediterrânica.

2011Conference object

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Safra e contrassafra no olival e medidas para a sua mitigação

Publication . Rodrigues, M.A.; Claro, Ana Marília; Ferreira, Isabel Q.; Arrobas, Margarida

A oliveira e muitas outras espécies fruteiras, como a amendoeira e a nogueira, apresentam elevada tendência para a alternância, isto é, depois de um ano de boa produção segue-se quase sempre uma má colheita. Esta variação cíclica que normalmente se regista na produção é também designada por safra e contrassafra. A alternância causa enormes problemas aos olivicultores, na medida em que os custos de produção são praticamente independentes da carga de frutos das árvores. Desta forma, à redução nas receitas não corresponde uma redução nos custos. Os anos de baixa produção são de grande desânimo para os produtores e podem contribuir para o abandono de uma atividade que se encontra no limiar da rendibilidade económica. O fenómeno da alternância tem sido atribuído à sobreposição de dois ciclos reprodutivos da oliveira, em que duas colheitas consecutivas competem entre si pelos recursos fotossintéticos da árvore. Desta forma, a alternância não pode ser totalmente contrariada. Contudo, muito pode ser feito para a mitigar. Ao longo deste trabalho tentar-se-á explicar a que se deve a alternância e como os agricultores podem atenuar os seus efeitos através da técnica cultural.

2012Conference object

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Soil nitrogen availability in olive orchards after mulching legume cover crop residues

Publication . Rodrigues, M.A.; Correia, Carlos M.; Claro, Ana Marília; Ferreira, Isabel Q.; Barbosa, José Carlos; Moutinho-Pereira, José; Bacelar, Eunice; Fernandes-Silva, Anabela; Arrobas, Margarida

A natural source of nitrogen (N) is needed to increase soil fertility in traditional olive orchards and to maintain the N nutritional status of olive trees. With this aim, we studied the introduction of legume cover crops in two olive orchards, which were converted into mulches and left on the ground as phytomass after they had been cut. The experiments were carried out in Suçães and Qta do Carrascal, NE Portugal, from October 2009 to January 2012. In Suçães, the ground-cover treatments were lupine (Lupinus albusL.), a mixture of 11 self-reseeding annual legume species, natural vegetation fertilized with 60 kg N hm−2and natural vegetation not fertilized. The treatments imposed in Qta do Carrascal were lupine, hairy vetch (Vicia villosa Roth.), a mixture of 11 self-reseeding annual legumes and natural vegetation. Soil N availability in the year following the establishment of the mulches was monitored by an in situ incubation technique. Olive yields and tree nutritional status were also measured. A peak of net N mineralization was recorded early in the autumn in the plots where the legume cover crops had been grown in the last season, in comparison with the natural vegetation plot. In the next spring, soil N availability was negligible even in the plots previously cropped with legume species. The effect of the legume cover crops on soil inorganic-N availability seems to have been slight and short-lived taking into account the high amounts of N contained in the mulched phytomass. The effect of legume cover crops on olive yield and leaf N concentration was statistically significant only in few occasions. The results of these experiments recommended some caution in the management of pure legume cover crops as a mulch in olive orchards due to the reduced transfer of N from legumes to olive trees.

2013Journal article

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Gestão de leguminosas anuais de porte erecto como sideração em olival biológico

Publication . Arrobas, Margarida; Claro, Ana Marília; Ferreira, Isabel Q.; Barbosa, José Carlos; Rodrigues, M.A.

Em olival conduzido em modo de produção biológico, conseguir manter as árvores num estado nutritivo azotado minimamente aceitável é um tópico de grande relevância. Basicamente, os produtores recorrem a fertilizantes orgânicos ou a produtos para aplicação foliar, tornando a fertilização por vezes excessivamente onerosa e nem sempre suficientemente eficaz. A sideração com leguminosas anuais de porte erecto, em particular com tremoceiros, é uma prática ancestral multo utilizada em olival tradicional para restaurar a fertilidade do solo.

2011Conference object

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